knighthood
n. 〈英〉骑士爵位；骑士身份；骑士制；爵士身份 由国王在首相的提议下授予的一种人身荣誉，其唯一的特权是可以在其姓名前加「爵士」〔Sir〕的称谓，并比无头衔者有优先权。下级爵士〔knights bachelors〕只是普通的爵士，不属任何特定的骑士团〔orders of knighthood〕。骑士制的起源不详，部分是源自于封建主义，表示国王或贵族的那些以服兵役为条件的封臣；部分源于骑兵的战争，这二者都显示了这一阶层相对于普通人地位的优越性和职位等级差别的必要性。随后骑士制的概念与封建主义相脱离，形成了诸如圣殿骑士团〔Knights Templars〕、医院骑士团〔Knights Hospitallers〕、条顿〔Teutonic Order〕等不同的骑士团。流传至今的一些中世纪骑士协会的会员仅限于有骑士身份者，另外一些则意在鼓励善行。骑士制被废除后，这些团体又被称为爵士团，到了现代其成员的身份限制亦不再像以前那样严格，加入较低级的团体也不授予爵士身份。在英格兰，最早的此类团体是嘉德骑士团〔Order of the Garter〕，成立于1348年，包括国王、25名骑士及另外一些皇家骑士，其成员享有崇高的荣誉，一般均为贵族而绝非寻常骑士。另外的主要骑士团还有巴思骑士团〔Bath〕、蓟花骑士团〔Thistle〕、圣帕特里克骑士团〔St. Patrick〕，其它还包括圣米迦勒和圣乔治骑士团〔St. Michael and St. George〕、维多利亚皇家骑士团〔Royal Victorian Order〕和英帝国最佳骑士团〔Most Excellent Order of the British Empire〕。类似团体遍布欧洲，如勃艮第的金羊毛骑士团〔Burgundian Order of Golden Fleece〕、法国的圣米迦勒骑士团〔French Order of St. Michael〕等。
