democracy

democracy n. 民主；民主政府；民主政体 指由人民进行的统治。这种政府组织形式区别于君主制〔monarchy〕、贵族制〔aristocracy〕或寡头独裁制〔oligarchy〕，国家主权属于全体自由公民并且由他们直接或通过选举制度间接行使该项权力。因而它可以分为两种形式：一是直接民主〔direct democracy〕，即：政治性决议由全体公民来决定，采纳多数人的意见；另一种是代议制民主〔representative democracy〕，即政治性决议由选举出的代表决定，代表则向全体公民负责。「民主」这一概念被扩大运用于社会、经济各个领域，其宗旨在于减少在权力、权利、特权和财产上的不平等。「民主」一词源于古希腊，不过当时希腊人所理解的「民主」非常不同于我们今天对民主的理解：古希腊的民主是有限的民主制度——仅限于有公民权的本邦成员，而占大多数的奴隶和其他地位低下的阶层则被剥夺了公民权。现代民主观念受到了作为限制君主独裁权力法律和向人民代表咨询尤其是为获得人民代表同意征税的需要的影响。民主为代议制所推动，并在天赋人权学说和人类平等的观念上得到发展。美国和法国革命促进了民主观念。19世纪和20世纪民主的基本特征是通过广泛的选举权自由选举产生代表大会，行政机关通常向代表大会负责并从中获得自己的职权。民主的概念随时间而变化，通常是随「人民」概念而变化。民主最主要的缺陷是大多数公民没有能力理解包含在现代管理中的经济和社会政策中的许多十分困难和复杂问题，他们有不断被由大众喜爱的领导者所支持的、有吸引力和简单的方针路线所哄骗的危险。大多数选民肤浅的理解力和他们的倾向性易受他们自身贪婪、嫉妒和自私的影响。