papal legates

教廷使节由罗马教皇或罗马教廷派往天主教国家，代表教皇行使教皇权力，处理教会事务的神职人员的统称。他们可能有，也可能没有宗教管辖权和外交身份。从11世纪始，教廷外交使节〔legati missi〕比较普遍，分为三级：教皇钦使〔legati a latere〕，罗马教皇派出的全权代表，通常由罗马教廷枢机主教或受教皇宠信的人担任；教廷特使〔legati dati or legates de latere〕，由教皇派出，负责解决特定事件的使节；教务使节〔legati nati〕，根据其教职，在重要教区行使管辖权的使节，如早期的坎特伯雷大主教〔Archbishop of Canterbury〕。