法人

corporation n. (1)法人 该词的最初含义是指法人，即在法律上被认为是单一法律实体的、由个人组成的团体或一系列某一职位持有人。为了与自然人〔natural person〕相区别，法人有时又被称为「拟制的人」〔artificial person〕、「法律上的人」〔juristic person〕或「团体人」〔corporate person〕。法人与组成法人的所有个人在法律上的区别是，它有自身的法律人格，可以以自己的名义提起诉讼与被诉、拥有财产、进行交易、承担责任。在英国，最早被承认为法人的是市镇、大学与教职。在15世纪，法人与组成法人的成员开始被认为是相互独立的。在16世纪末到17世纪初，一些商业企业开始被创设为法人形式，例如，东印度公司〔East India Company〕、皇家非洲公司〔Royal African Company〕与哈得逊河湾公司〔Hudson’s Bay Company〕即是通过特许状而成立的法人。在英国法中，法人分为集合法人〔corporation aggregate〕与独体法人〔corporation sole〕两类。 (2)公司 在美国，该词通常在此义项上被使用，即指根据法律授权而可以以独立于股东的人格实施行为，并可以永续存在的一个实体(通常是商业实体)。在英国，该词多被用以指「市政法人」〔municipal corporation〕，即从事民用业务的市政当局。英国对应于「公司」义项者通常用「company」。