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aristocracy n. (1)贵族 (2)贵族制；贵族政府 根据古希腊时期的原始含义，它是指最优秀的人的统治(aristo即最优秀的；kratio即统治)。在现代，它指政治权力由一国「优秀」公民组成的统治团体所行使的制度。贵族的挑选可能基于血统、财富、能力或经济、社会、宗教地位而定。贵族制与君主制〔monarchy〕不同，在君主政体中，一个统治者依靠神赐权力或世袭原则单独实行统治，贵族未必忠诚于或隶属于君主。贵族制皆以有限的选举权和突出强调财产权为特征。独立后的美国即具有贵族制的特点，投票和担任公职都有财产和宗教的资格要求，彼时的「杰斐逊式民主」〔Jeffersonian Democracy〕即强调贤能贵族统治。不过，杰克逊〔Jackson〕时期的民主改革修正了这一偏向。现代美国的白人盎格鲁-撒克逊新教徒〔White Anglo-Saxon Protestants〕统治集团多年来在政府、商业、职业和军队领域中一直具有非正式的贵族制的功能。在英国，贵族制是以世袭头衔和财富作为权力精英的基础，贵族在上院中有作为上院议员的世袭权。